Cimitirul a încetat să mai pară un loc de înmormântare în clipa în care femeia în vârstă a smuls hârtia din mâinile tremurătoare ale miresei. Ploaia se scurgea de pe marginile umbrelelor negre în timp ce ea desfăcea cu degete tremurânde certificatul de căsătorie ud leoarcă. Era real — semnat cu o zi înainte, ștampilat oficial și complet legal. Sub numele mirelui apărea exact același nume gravat pe sicriul aflat lângă groapă. Femeia a privit documentul, apoi sicriul, apoi mireasa îngenuncheată în noroi. „Acesta este fiul meu”, a șoptit ea.
Fața miresei s-a prăbușit de emoție. „Știu”, a spus printre lacrimi. „A venit la mine aseară, plin de sânge și îngrozit. Mi-a spus că dacă i se întâmplă ceva înainte de răsărit, trebuie să vin aici și să opresc înmormântarea.” Un val de panică s-a răspândit printre cei prezenți. Dacă spunea adevărul, atunci cine se afla cu adevărat în sicriu? Între timp, bărbatul în costum închis la culoare dispăruse deja în ceață — nu pentru că era îndurerat, ci pentru că îi era frică.
Mireasa și-a șters ploaia de pe buze și s-a forțat să continue. „A spus că cineva din familie îngroapă dovezi”, a șoptit ea. „Mi-a spus că trupul nu este al lui. A spus că dacă acel sicriu ajunge sub pământ, nimeni nu va afla vreodată pe cine au ucis cu adevărat.” Femeia mai în vârstă s-a clătinat îngrozită înapoi. Fiul ei dispăruse de două zile, iar autoritățile identificaseră trupul doar după costum, ceas și inel. Sicriul rămăsese închis din cauza a ceea ce ei numeau „traumatisme severe”. Acum fiecare explicație părea atent repetată.
Apoi mireasa a băgat mâna în mâneca udă și a scos un ultim obiect — o cheie mică din alamă, pătată cu sânge uscat. „A spus că această cheie deschide casa pentru bărci din spatele proprietății dumneavoastră”, a explicat ea. „Și m-a avertizat că dacă fratele dumneavoastră încearcă să fugă, înseamnă că știe deja ce este ascuns acolo.” Femeia a încremenit instantaneu. Pentru că bărbatul care tocmai dispăruse printre morminte nu era un străin. Era fiul ei mai mic — fratele propriului bărbat dispărut.
Exact în acel moment, unul dintre cei care purtau sicriul a strigat brusc lângă groapă. Toate privirile s-au întors spre sicriu. Încuietoarea se mișca. Încet, din interiorul sicriului s-a auzit un ciocănit disperat. O bătaie. Apoi încă una. Și apoi o a treia. Iar în acel moment terifiant, toată lumea și-a dat seama că înmormântarea ascundea poate ceva mult mai întunecat decât moartea însăși.
