Většinu svého života strávila dívka, jejíž jméno si nikdo ani nechtěl zapamatovat, za královskými stájemi mezi zápachem sena, bláta a koňského hnoje. Sluhové jí říkali jednoduše „sirotek“ a šlechta se chovala, jako by vůbec neexistovala. Jen princezna Evelina si jí vždy všímala — a nikdy ne laskavě. Princeznu dráždilo, jak se dívka nosila, jako by pod roztrhanými šaty a vrstvou špíny stále přežívala zvláštní důstojnost. „Zapomínáš, kde je tvoje místo,“ zašeptala jí Evelina jednou chladně, když kolem ní procházela na nádvoří. Od té chvíle se dívka naučila sklopit oči pokaždé, když se poblíž objevila královská osoba.
Všechno se změnilo během velkolepého Jarního Banketu, který se konal v katedrálním paláci. Tisíce svící plály pod obrovskými gotickými oblouky, zatímco sál naplňovala hudba, smích a šlechta oblečená do hedvábí a zlata. Sirotek dostala rozkaz pomáhat kuchyňským sluhům s roznášením podnosů mezi hosty. Ruce se jí třásly pod tíhou stříbrných pohárů, když spěchala přes mramorovou podlahu. A pak jí náhle někdo vstoupil přímo do cesty. Princezna Evelina. Podnos se naklonil a tmavě červené víno se rozlilo po bílých vyšívaných šatech princezny.
Celý královský dvůr okamžitě ztichl. Evelina se podívala na skvrnu šířící se po látce a její tvář se zkřivila vztekem. Sirotek okamžitě padla na kolena a snažila se mezi strachem a panikou omluvit. Princezna však vykročila vpřed a prudce ji udeřila do tváře. Zvuk facky se rozlehl obrovskou katedrálou jako úder hromu. Sálem se ozvaly vyděšené výkřiky, když dívka tvrdě dopadla na mramorovou podlahu a sklouzla po hladkém kameni. Evelina ji hrubě popadla za vlasy a přikázala strážím, aby ji okamžitě odvlekly pryč, než zcela zničí obřad.
Královské stráže přispěchaly a hrubě zvedly třesoucí se dívku na nohy. V tom okamžiku se však límec jejích starých šatů s prasknutím roztrhl. Látka se rozevřela právě tolik, aby všichni spatřili zvláštní znamení na jejím krku — zlaté mateřské znaménko ve tvaru slunce, naprosto totožné s posvátným královským symbolem, který nosili pouze členové dávné královské linie. Rozhovory okamžitě utichly. Poháry zůstaly nehybně ve vzduchu. Šlechtici v šoku zírali na dívku, zatímco se sálem začal šířit vyděšený šepot. A tehdy se starý král náhle zvedl ze svého trůnu tak prudce, až jeho hůl hlasitě udeřila o podlahu.
Starý vládce pomalu sestupoval po schodech od trůnu, jeho těžké roucho se táhlo po podlaze a jeho vyděšený pohled zůstával upřený jen na tajemné znamení. Celá katedrála sledovala scénu v naprostém tichu, zatímco se královy oči plnily slzami. Princezna Evelina nevědomky ustoupila dozadu a její tvář zbledla hrůzou. Král se zastavil přímo před sirotkem a třásl se, jako by spatřil ducha z minulosti. Jeho hlas se zlomil v tichý šepot. „To je nemožné…“ A potom, před očima celého královského dvora, král klesl před dívkou na kolena.
