Przez większość swojego życia dziewczyna, której imienia nikt nawet nie chciał zapamiętać, żyła za królewskimi stajniami, pośród zapachu siana, błota i końskiego nawozu. Służba nazywała ją po prostu „sierotą”, a szlachta zachowywała się tak, jakby w ogóle nie istniała. Tylko księżniczka Evelina zawsze ją zauważała — i nigdy w życzliwy sposób. Księżniczkę drażnił sposób, w jaki dziewczyna się poruszała, jakby pod podartymi sukniami i warstwą brudu wciąż kryła się dziwna godność. „Zapominasz, gdzie jest twoje miejsce” — wyszeptała kiedyś chłodno Evelina, mijając ją na dziedzińcu. Od tamtej chwili dziewczyna nauczyła się opuszczać wzrok za każdym razem, gdy w pobliżu pojawiał się ktoś z rodziny królewskiej.
Wszystko zmieniło się podczas wielkiego Wiosennego Bankietu odbywającego się w pałacu-katedrze. Tysiące świec migotały pod ogromnymi gotyckimi sklepieniami, podczas gdy muzyka, śmiechy i szlachta ubrana w jedwabie oraz złoto wypełniały ogromną salę. Sierota została wysłana do pomocy kuchennym służącym przy roznoszeniu tac między gośćmi. Jej ręce drżały pod ciężarem srebrnych kielichów, gdy spieszyła przez marmurową posadzkę. I wtedy nagle ktoś stanął jej prosto na drodze. Księżniczka Evelina. Taca przechyliła się, a ciemnoczerwone wino rozlało się po białej haftowanej sukni księżniczki.
Cały królewski dwór natychmiast zamilkł. Evelina spojrzała na plamę rozlewającą się po materiale, a jej twarz wykrzywiła się z gniewu. Sierota od razu padła na kolana, próbując przepraszać przez strach i panikę. Jednak księżniczka zrobiła krok do przodu i z ogromną siłą uderzyła ją w twarz. Dźwięk policzka odbił się echem po ogromnej katedrze niczym grzmot. Przez salę przetoczyły się pełne szoku westchnienia, gdy dziewczyna ciężko upadła na marmurową podłogę i prześlizgnęła się po gładkim kamieniu. Evelina brutalnie chwyciła ją za włosy i rozkazała strażnikom natychmiast wyprowadzić ją z sali, zanim całkowicie zrujnuje ceremonię.
Królewscy strażnicy rzucili się do przodu i gwałtownie podnieśli drżącą dziewczynę. W tym momencie kołnierz jej starej sukni rozdarł się z trzaskiem. Materiał rozsunął się dokładnie na tyle, by wszyscy mogli zobaczyć dziwny znak przy jej szyi — złote znamię w kształcie słońca, identyczne ze świętym królewskim symbolem noszonym wyłącznie przez członków starożytnej królewskiej linii krwi. Rozmowy ucichły natychmiast. Kielichy zastygły w powietrzu. Szlachta patrzyła na dziewczynę z przerażeniem, a po sali zaczęły rozchodzić się szepty. I wtedy stary król nagle podniósł się ze swojego tronu tak gwałtownie, że jego laska z hukiem uderzyła o podłogę.
Starszy władca powoli schodził po stopniach tronu, a jego ciężkie szaty ciągnęły się za nim po podłodze, podczas gdy jego przerażone spojrzenie pozostawało utkwione wyłącznie w tajemniczym znaku. Cała katedra obserwowała tę scenę w absolutnej ciszy, gdy oczy króla wypełniły się łzami. Księżniczka Evelina mimowolnie cofnęła się o krok, a jej twarz pobladła ze strachu. Król zatrzymał się tuż przed sierotą, drżąc tak, jakby zobaczył ducha z przeszłości. Jego głos załamał się w cichy szept. „To niemożliwe…” A potem, na oczach całego królewskiego dworu, król padł przed dziewczyną na kolana.
