Durante la mayor parte de su vida, la joven cuyo nombre nadie siquiera quería recordar vivió detrás de los establos reales, rodeada por el olor a heno, barro y estiércol de caballo. Los sirvientes la llamaban simplemente “la huérfana”, mientras que la nobleza actuaba como si ni siquiera existiera. Solo la princesa Evelina parecía fijarse siempre en ella — y nunca con amabilidad. A la princesa le molestaba la forma en que la muchacha se comportaba, como si debajo de los vestidos rotos y la suciedad todavía sobreviviera una extraña dignidad. “Olvidas cuál es tu lugar”, le susurró Evelina fríamente una vez mientras pasaba junto a ella en el patio. Desde aquel día, la joven aprendió a bajar la mirada cada vez que alguien de la realeza se acercaba.
Todo cambió durante el gran Banquete de Primavera celebrado en el palacio-catedral. Miles de velas parpadeaban bajo enormes arcos góticos mientras la música, las risas y los nobles vestidos de seda y oro llenaban el inmenso salón. La huérfana había sido enviada a ayudar a los sirvientes de cocina a repartir bandejas entre los invitados. Sus manos temblaban bajo el peso de las copas de plata mientras apresuraba el paso sobre el suelo de mármol. Y entonces, de repente, alguien se interpuso directamente en su camino. La princesa Evelina. La bandeja se inclinó y el vino rojo oscuro se derramó sobre el vestido blanco bordado de la princesa.
Toda la corte real quedó en silencio al instante. Evelina observó la mancha extendiéndose sobre la tela y su rostro se deformó de furia. La huérfana cayó inmediatamente de rodillas, intentando disculparse entre el miedo y el pánico. Pero la princesa dio un paso al frente y le dio una bofetada con una fuerza brutal. El sonido del golpe resonó por toda la enorme catedral como un trueno. Jadeos de horror recorrieron el salón mientras la muchacha caía violentamente sobre el suelo de mármol y se deslizaba sobre la piedra pulida. Evelina la agarró brutalmente del cabello y ordenó a los guardias que la arrastraran fuera antes de que arruinara por completo la ceremonia.
Los guardias reales corrieron hacia ella y levantaron bruscamente a la joven temblorosa. Pero en ese instante, el cuello de su viejo vestido se rasgó con fuerza. La tela se abrió lo suficiente para que todos vieran una extraña marca cerca de su cuello — una marca de nacimiento dorada con forma de sol, idéntica al sagrado símbolo real que solo portaban los miembros de la antigua línea de sangre real. Las conversaciones murieron al instante. Las copas quedaron suspendidas en el aire. Los nobles observaban a la muchacha horrorizados mientras los murmullos comenzaban a extenderse por todo el salón. Y entonces, el anciano rey se levantó repentinamente de su trono con tanta violencia que su bastón golpeó el suelo con estruendo.
El viejo gobernante descendió lentamente los escalones del trono, mientras sus pesadas túnicas se arrastraban detrás de él y su mirada aterrorizada permanecía fija únicamente en la misteriosa marca. Toda la catedral observaba la escena en absoluto silencio mientras los ojos del rey se llenaban de lágrimas. La princesa Evelina retrocedió involuntariamente, y su rostro palideció de miedo. El rey se detuvo justo frente a la huérfana, temblando como si hubiera visto regresar a un fantasma del pasado. Su voz se quebró en un susurro. “Imposible…” Y entonces, ante los ojos de toda la corte real, el rey cayó de rodillas frente a la muchacha.
