Mennel Ibtissem vandt øjeblikkeligt millioner af seere under sin blind audition i The Voice France i 2018. Hendes fortolkning af Leonard Cohens “Hallelujah” skilte sig ud med sin følelsesmæssige dybde og den usædvanlige kombination af sprog. Hun begyndte på engelsk og gik derefter over til en arabisk oversættelse, hvilket gav sangen en spirituel blødhed og straks fangede dommernes opmærksomhed.
Alle fire dommere vendte deres stole, hvilket viste enstemmig ros. Publikum brød ud i applaus, da Mennel valgte Mika som sin coach. På få timer spredte hendes audition sig hurtigt over internettet. Seerne beundrede hendes stemme, hendes rolige tilstedeværelse og den kulturelle bro, hun skabte ved at forene de to sprog. Det virkede som starten på en lovende rejse i programmet.
Men begejstringen ændrede sig hurtigt, da gamle opslag fra sociale medier fra 2016 dukkede op igen. I et af dem, skrevet efter det tragiske angreb i Nice, stillede hun spørgsmålstegn ved den officielle forklaring og antydede, at regeringen kunne stå bag. Mange fandt disse ord krænkende over for ofrene og så dem som knyttet til konspirationsteorier.
Den offentlige modreaktion voksede, og presset på TF1 for at fjerne hende fra konkurrencen steg. Mennel optog en video, hvor hun undskyldte og sagde, at hendes kommentarer var taget ud af kontekst, og at hun aldrig havde ønsket at såre nogen. Men på trods af undskyldningen fortsatte kritikken, og sagen overskyggede fuldstændigt hendes succes på scenen.
Til sidst traf Mennel den svære beslutning at forlade programmet frivilligt. Hun forklarede, at stemningen var blevet for tung, og at det var bedst for alle involverede, at hun trådte tilbage. Hendes historie står som en stærk påmindelse om, hvor hurtigt et lovende øjeblik kan forvandles til en vanskelig og smertefuld oplevelse.
