Mennel Ibtissem imponerte umiddelbart millioner av seere under sin blind audition i The Voice France i 2018. Hennes fremføring av Leonard Cohens “Hallelujah” skilte seg ut med emosjonell dybde og den uvanlige kombinasjonen av språk. Hun startet på engelsk og gikk deretter over til en arabisk oversettelse, noe som ga sangen en åndelig mykhet og straks fanget dommernes oppmerksomhet.
Alle fire dommerne snudde seg, og viste enstemmig begeistring. Publikum brøt ut i applaus da Mennel valgte Mika som mentor. I løpet av få timer spredte auditionen hennes seg raskt på nettet. Seere beundret stemmen hennes, den rolige tilstedeværelsen og den kulturelle broen hun skapte ved å kombinere de to språkene. Det virket som starten på en lovende reise i konkurransen.
Men begeistringen tok en brå vending da gamle innlegg fra sosiale medier fra 2016 dukket opp igjen. I ett av dem, skrevet etter det tragiske angrepet i Nice, stilte hun spørsmål ved den offisielle forklaringen og antydet at myndighetene kunne stå bak. Mange oppfattet disse ordene som krenkende mot ofrene og så dem som knyttet til konspirasjonsteorier.
Den offentlige reaksjonen økte, og presset mot TF1 for å fjerne henne fra konkurransen ble sterkere. Mennel spilte inn en video der hun ba om unnskyldning, og forklarte at kommentarene hennes var tatt ut av kontekst og at hun aldri hadde ment å såre noen. Men til tross for unnskyldningen ga ikke kritikken seg, og kontroversen overskygget fullstendig suksessen hennes på scenen.
Til slutt tok Mennel den tunge beslutningen om å trekke seg frivillig. Hun forklarte at stemningen hadde blitt for belastende, og at det å trekke seg var det beste for alle involverte. Historien hennes står igjen som en tydelig påminnelse om hvor raskt et lovende øyeblikk kan forvandles til en vanskelig og smertefull opplevelse.
