Η Mennel Ibtissem κέρδισε αμέσως εκατομμύρια τηλεθεατές κατά την blind audition της στο The Voice France το 2018. Η ερμηνεία της στο “Hallelujah” του Leonard Cohen ξεχώρισε για το συναισθηματικό της βάθος και τον ασυνήθιστο συνδυασμό γλωσσών. Ξεκίνησε στα αγγλικά και στη συνέχεια πέρασε σε αραβική μετάφραση, προσθέτοντας μια πνευματική απαλότητα στο τραγούδι και τραβώντας αμέσως την προσοχή των κριτών.
Και οι τέσσερις κριτές γύρισαν τις καρέκλες τους, δείχνοντας ομόφωνο θαυμασμό. Το κοινό ξέσπασε σε χειροκροτήματα όταν η Mennel επέλεξε τον Mika ως coach της. Μέσα σε λίγες ώρες, η audition της διαδόθηκε ραγδαία στο διαδίκτυο. Οι θεατές εκτίμησαν τη φωνή της, την ήρεμη παρουσία της, καθώς και τη γέφυρα πολιτισμού που δημιούργησε ενώνοντας δύο γλώσσες. Όλα έδειχναν πως ξεκινούσε μια πολλά υποσχόμενη πορεία στο πρόγραμμα.
Ωστόσο, ο ενθουσιασμός γρήγορα άλλαξε όταν επανήλθαν στο φως παλιές αναρτήσεις της από το 2016. Σε μία από αυτές, γραμμένη μετά την τραγική επίθεση στη Νίκαια, αμφισβητούσε την επίσημη εκδοχή και άφηνε υπονοούμενα για πιθανή ευθύνη της κυβέρνησης. Πολλοί θεώρησαν αυτά τα λόγια προσβλητικά προς τα θύματα και τα συνέδεσαν με θεωρίες συνωμοσίας.
Η δημόσια κατακραυγή εντάθηκε και η πίεση προς το TF1 να τη βγάλει από τον διαγωνισμό αυξήθηκε. Η Mennel ηχογράφησε ένα βίντεο συγγνώμης, λέγοντας ότι τα σχόλιά της βγήκαν εκτός πλαισίου και ότι δεν είχε ποτέ πρόθεση να πληγώσει κανέναν. Παρ’ όλα αυτά, οι αντιδράσεις δεν κόπασαν και ο θόρυβος γύρω από την υπόθεση επισκίασε πλήρως την επιτυχία της στη σκηνή.
Τελικά, η Mennel πήρε τη δύσκολη απόφαση να αποχωρήσει οικειοθελώς από το show. Εξήγησε πως η ατμόσφαιρα είχε γίνει πολύ βαριά και ότι η αποχώρηση ήταν η καλύτερη λύση για όλους τους εμπλεκόμενους. Η ιστορία της παραμένει μια έντονη υπενθύμιση του πόσο γρήγορα μια πολλά υποσχόμενη στιγμή μπορεί να μετατραπεί σε μια δύσκολη και επώδυνη εμπειρία.
