Mennel Ibtissem veroverde in 2018 tijdens haar blind audition in The Voice France meteen miljoenen kijkers. Haar uitvoering van Leonard Cohens “Hallelujah” viel op door de emotionele diepgang en de bijzondere combinatie van talen. Ze begon in het Engels en schakelde daarna over naar een Arabische vertaling, wat een spirituele zachtheid aan het lied gaf en meteen de aandacht van de jury trok.
Alle vier de juryleden draaiden hun stoel om, wat unanieme waardering liet zien. Het publiek barstte in applaus uit toen Mennel Mika koos als haar coach. Binnen enkele uren verspreidde haar auditie zich razendsnel online. Kijkers bewonderden haar stem, haar rustige uitstraling en de culturele brug die ze sloeg door beide talen te combineren. Het leek het begin van een veelbelovende weg in de wedstrijd.
Maar het enthousiasme sloeg om toen oude socialmediaberichten uit 2016 opnieuw opdoken. In een van die berichten, geschreven na de tragische aanslag in Nice, twijfelde ze aan het officiële verhaal en suggereerde ze dat de overheid mogelijk verantwoordelijk was. Veel mensen vonden deze woorden kwetsend voor de slachtoffers en zagen ze als verwant aan complottheorieën.
De publieke verontwaardiging nam toe en de druk op TF1 om haar uit de competitie te verwijderen groeide. Mennel nam een video op waarin ze haar excuses aanbood en zei dat haar opmerkingen uit hun context waren gehaald en dat ze nooit iemand wilde kwetsen. Maar ondanks haar excuses bleef de kritiek aanhouden en overschaduwde de controverse volledig haar succes op het podium.
Uiteindelijk nam Mennel de moeilijke beslissing om vrijwillig uit de show te stappen. Ze legde uit dat de sfeer te zwaar was geworden en dat weggaan de beste keuze was voor iedereen die erbij betrokken was. Haar verhaal blijft een krachtige herinnering aan hoe snel een veelbelovend moment kan veranderen in een pijnlijke en uitdagende ervaring.
