Mennel Ibtissem võitis 2018. aastal The Voice France pimedal kohtuproovil hetkega miljonite vaatajate südamed. Tema esitlus Leonard Cohen’i laulust “Hallelujah” paistis silma emotsionaalse sügavuse ja ebatavalise keelelise kombinatsiooniga. Ta alustas inglise keeles ja liikus seejärel araabiakeelse tõlke juurde, lisades laulule vaimset pehmust ja tõmmates kohe kohtunike tähelepanu.
Kõik neli kohtunikku pöörasid oma toolid, näidates üksmeelset heakskiitu. Publik puhkes aplausidesse, kui Mennel valis MikA treeneriks. Mõne tunni jooksul levis tema etteaste kiiresti internetis. Vaatajad imetlesid tema häält, rahulikku kohalolu ja kultuurisilda, mille ta lõi kahe keele ühendamisega. Tundus, et algab paljutõotav teekond saates.
Ent peagi muutus õhkkond, kui taas kerkisid esile tema vanad sotsiaalmeediapostitused aastast 2016. Ühes neist, kirjutatud pärast traagilist Nice’i rünnakut, seadis ta kahtluse alla ametliku versiooni ja vihjas, et valitsus võib olla seotud. Paljud pidasid neid sõnu ohvrite suhtes solvavateks ja nägid neis vandenõuteooriate varjundit.
Avalik pahameel kasvas ja surve TF1 kanali suunas, et ta saatest eemaldataks, suurenes. Mennel avaldas vabandusvideo, selgitades, et tema kommentaare tõlgendati kontekstist väljaspool ja et ta ei soovinud kunagi kedagi haavata. Kuid vaatamata vabandusele kriitika ei vaibunud ning kogu olukord varjutas täielikult tema laval saavutatud edu.
Lõpuks tegi Mennel raske otsuse saatest omal soovil lahkuda. Ta selgitas, et õhustik oli muutunud liiga pingeliseks ja et lahkumine oli parim lahendus kõigile osapooltele. Tema lugu on tugev meeldetuletus, kui kiiresti võib paljulubav hetk muutuda keeruliseks ja valulikuks kogemuseks.
