Josh Krajcik első meghallgatása a The X Factor USA 2011-es, első évadában azonnal kiemelte őt az ezrek közül. Harmincévesen lépett fel a chicagói meghallgatási színpadra mindenféle látványos háttértörténet vagy nagy elvárás nélkül — csupán egy mikrofonnal és egy klasszikus dallal, amely hamarosan új irányt adott az útjának a műsorban.
Etta James időtlen dalát, az „At Last”-ot előadva Krajcik nyers, lélekkel teli produkciót nyújtott, jellegzetes, érdes hangjával. Már az első hangoknál megváltozott a hangulat. Az előadás őszinte és mélyen érzelmes volt, teljesen meglepve a közönséget és a zsűrit is.
A pillanat előtt Krajcik élete korántsem volt fényűző. Egy burritókat árusító étteremben dolgozott Columbusban, Ohio államban, és édesanyja támogatásával érkezett a meghallgatásra, aki Chicagóba vitte őt. Ez az egyszerű kezdet csak még erőteljesebbé tette az előadás hatását.
A zsűri reakciója mindent elmondott. Simon Cowell nyíltan bevallotta, hogy hosszú évek meghallgatásai után ritkán lepődik meg — Krajcik hangja azonban „teljesen lenyűgözte”. Paula Abdul, L.A. Reid és Cheryl Cole is egyetértettek, egyhangú „igent” adtak neki, és olyan lendülettel juttatták tovább, amit kevés versenyző kap ilyen korán.
Krajcik ezután az Over 30 kategóriában versenyzett Nicole Scherzinger mentorálásával, és a szezon során sorra emlékezetes produkciókat nyújtott. Bár végül a győztes Melanie Amaro mögött második helyen végzett, meghallgatása a mai napig a X Factor USA történetének egyik legemlékezetesebb pillanata — emlékeztető arra, hogy az igazi tehetség akkor bukkan fel, amikor a legkevésbé számítunk rá.
