První konkurz Joshe Krajcika v inaugurační sezóně The X Factor USA v roce 2011 ho okamžitě odlišil od tisíců dalších uchazečů. Ve 30 letech vstoupil na chicagské konkurzní pódium bez okázalého příběhu či velkých očekávání — jen s mikrofonem a klasickou písní, která brzy předefinovala jeho cestu v soutěži.
Při provedení nadčasové skladby Etty James „At Last“ předvedl Krajcik syrový a procítěný výkon, podtržený jeho charakteristickým chraplavým hlasem. Od prvních tónů se atmosféra změnila. Vystoupení působilo upřímně a hluboce emotivně, čímž zaskočilo publikum i porotu.
Před tímto momentem byl Krajcikův život daleko od lesku reflektorů. Pracoval v burrito restauraci v Columbusu ve státě Ohio a na konkurz přijel s podporou své matky, která ho odvezla do Chicaga. Tento skromný začátek ještě více zvýraznil sílu jeho výkonu.
Reakce poroty mluvila za vše. Simon Cowell otevřeně přiznal, že po letech konkurzů ho už máloco překvapí — hlas Joshe Krajcika ho však „naprosto ohromil“. Paula Abdul, L.A. Reid a Cheryl Cole souhlasili, dali mu jednomyslné „ano“ a poslali ho dál s energií, jakou má jen málokterý soutěžící tak brzy.
Krajcik pokračoval v kategorii Over 30 pod vedením Nicole Scherzinger a po celou sezónu podával výrazné výkony. Skončil jako druhý za vítězkou Melanie Amaro, ale jeho konkurz zůstává jedním z nejpamátnějších momentů v historii X Factor USA — připomínkou, že skutečný talent se může objevit, když to nejméně čekáme.
