În clipa în care inelul i-a atins pielea, bărbatul fără adăpost aproape s-a prăbușit. Corpul i s-a cutremurat, mâna i-a zburat spre cap, iar strada din jurul lui a început să se încețoșeze. Madeline a fugit spre el și l-a prins înainte să cadă pe trotuar. „Privește-mă,” l-a implorat printre lacrimi. „Te rog… doar privește-mă.” Ochii lui îi căutau chipul ca și cum ar fi încercat să vadă prin fum și amintiri uitate. Apoi, cu voce tremurândă, i-a rostit numele. „Madeline…”
Ea s-a prăbușit complet emoțional. „Da,” a plâns ea, ținându-i fața în palme. „Da, sunt eu.” Mulțimea din jurul lor a rămas încremenită de șoc. Bărbatul mai în vârstă a coborât din SUV cu furie pe chip, deși sub acea furie se ascundea frica. „Nu înțelegeți,” a spus el tăios. „El nu trebuia să se mai întoarcă niciodată.” Bărbatul fără adăpost s-a uitat confuz la el, apoi din nou la Madeline, în timp ce fragmente din trecutul lui începeau să revină.
Un culoar de biserică. Jurăminte de nuntă. Mâinile ei în ale lui. Apoi un accident teribil, întuneric și trezirea într-o singurătate totală — fără nume și fără amintiri. Madeline s-a întors spre bărbatul mai în vârstă, iar vocea îi tremura de durere și furie. „Mi-ai spus că a murit.” Fața bărbatului s-a împietrit imediat. „V-am salvat pe amândoi,” a spus rece. „Și-a pierdut memoria. Nu mai avea nimic. Tu încă aveai un viitor.”
Madeline îl privea ca pe un străin complet. „Acela era soțul meu.” Bărbatul fără adăpost a încremenit când a auzit cuvântul soț. L-a lovit mai puternic decât amintirile în sine. Și-a coborât privirea spre inelul din mâna lui, apoi s-a uitat din nou la femeia care îngenunchiase pentru el în mijlocul orașului. Vocea i s-a frânt când a vorbit. „Eu sunt… soțul tău?”
Madeline a dat din cap printre lacrimi. „Ai fost. Și încă ești.” Pentru o clipă nesfârșită, totul din jurul lor a dispărut. Zgomotul orașului s-a stins, mulțimea părea să se fi dizolvat, iar doar ei doi au rămas. Apoi, cu mâinile tremurând, el și-a pus încet inelul pe deget. Și în acel moment, bărbatul mai în vârstă a înțeles — prea târziu — că omul pe care încercase să-l șteargă din existență își găsise în sfârșit drumul spre casă.
