Den größten Teil ihres Lebens verbrachte das Mädchen, dessen Namen sich niemand überhaupt merken wollte, hinter den königlichen Ställen, umgeben vom Geruch von Heu, Schlamm und Pferdemist. Die Diener nannten sie einfach „die Waise“, während der Adel so tat, als würde sie gar nicht existieren. Nur Prinzessin Evelina schien sie immer wahrzunehmen — und niemals freundlich. Die Prinzessin verabscheute die Art, wie das Mädchen sich bewegte, als würde unter den zerrissenen Kleidern und dem Schmutz noch immer eine seltsame Würde leben. „Du vergisst deinen Platz“, flüsterte Evelina ihr eines Tages kalt zu, als sie ihr im Innenhof begegnete. Von diesem Moment an lernte das Mädchen, den Blick zu senken, sobald jemand aus der königlichen Familie in ihre Nähe kam.
Alles änderte sich während des großen Frühlingsbanketts im Kathedralenpalast. Tausende Kerzen flackerten unter gigantischen gotischen Bögen, während Musik, Gelächter und Adlige in Seide und Gold den riesigen Saal erfüllten. Die Waise war angewiesen worden, den Küchendienern beim Servieren der Tabletts zu helfen. Ihre Hände zitterten unter dem Gewicht der silbernen Kelche, während sie über den Marmorboden eilte. Und plötzlich trat jemand direkt in ihren Weg. Prinzessin Evelina. Das Tablett kippte, und dunkelroter Wein ergoss sich über das weiße bestickte Kleid der Prinzessin.
Der gesamte königliche Hof verstummte augenblicklich. Evelina blickte auf den Fleck hinunter, der sich über den Stoff ausbreitete, und ihr Gesicht verzog sich vor Wut. Die Waise fiel sofort auf die Knie und versuchte unter Angst und Panik, sich zu entschuldigen. Doch die Prinzessin machte einen Schritt nach vorne und schlug ihr mit brutaler Wucht ins Gesicht. Das Geräusch der Ohrfeige hallte wie ein Donnerschlag durch die gewaltige Kathedrale. Entsetzte Atemzüge gingen durch den Saal, als das Mädchen hart auf den Marmorboden stürzte und über den glatten Stein rutschte. Evelina packte sie grob an den Haaren und befahl den Wachen, sie sofort hinauszuschleifen, bevor sie die Zeremonie endgültig ruinierte.
Die königlichen Wachen stürmten herbei und zerrten das zitternde Mädchen grob auf die Beine. Doch in diesem Moment riss der Kragen ihres alten Kleides mit einem lauten Geräusch auf. Der Stoff öffnete sich gerade weit genug, damit alle ein seltsames Zeichen an ihrem Hals erkennen konnten — ein goldenes sonnenförmiges Muttermal, identisch mit dem heiligen königlichen Symbol, das nur Mitglieder der alten königlichen Blutlinie trugen. Sofort verstummten alle Gespräche. Kelche blieben mitten in der Luft stehen. Die Adligen starrten das Mädchen schockiert an, während sich flüsternde Stimmen im Saal ausbreiteten. Und plötzlich erhob sich der alte König so abrupt von seinem Thron, dass sein Gehstock laut auf den Boden krachte.
Der alte Herrscher stieg langsam die Stufen seines Thrones hinunter, während seine schweren Gewänder hinter ihm herschleiften und sein erschrockener Blick fest auf das geheimnisvolle Zeichen gerichtet blieb. Die gesamte Kathedrale beobachtete die Szene in absoluter Stille, während sich die Augen des Königs mit Tränen füllten. Prinzessin Evelina wich unbewusst einen Schritt zurück, ihr Gesicht wurde vor Angst blass. Der König blieb direkt vor der Waise stehen und zitterte, als hätte er einen Geist aus der Vergangenheit gesehen. Seine Stimme brach zu einem Flüstern. „Unmöglich…“ Und dann fiel der König vor den Augen des gesamten königlichen Hofes vor dem Mädchen auf die Knie.
